天津北站民国时期称为“天津总站”。
戊戌变法失败后，袁世凯青云直上，1903年升为直隶总督兼北洋通商大臣。直隶省会在保定；北洋通商大臣衙门为了和外国租界办理洋务方便，设在天津河北金钢桥口，即现在的第二医院和金钢公园所在地。袁世凯身任封疆大吏和北方洋务两要职，半个月驻保定，半个月驻天津，每月朔望必往返津保一次。
依照清例，一品大员出入有仪仗马队，车轿接送，并鸣炮三响。而老龙头车站（今天津站）在帝俄租界内，俄国人不买袁世凯的账。每月朔望车站接送，不许仪仗马队带枪进入俄租界，也不许鸣炮。袁世凯倍感难堪，一怒之下，札饬天津道另修车站，指定由金钢桥起往北开一直线，径抵铁道，限当年竣工。所开辟的直线即现在的中山路（1946年以前称大经路），修成的车站当时叫“新站”，即现在的北站。
伴随着北站建成和大经路的开辟，河北一带经过重新规划，完全变了模样。百年前的大经路东侧，以金家窑、小关、锦衣卫桥为中心，已形成人烟稠密的居民点；大经路西侧仅沿河一带有窑洼、堤头两个居民集中点。其余往西往北都是淮军义地，乱坟重叠，一片荒凉。
根据天津道呈奉袁世凯批准的河北新地区规划，淮军义地后来一律迁葬清除。南北向从大经路起往西，依次辟为二、三、四、五等经路（现叫二马路、三马路、四马路等）；东西向从南至北依次按天、地、元、黄、宇、宙、日、月等划成纬路。当时，除官厅衙署、学校占地盖房以外，经营房地产的人们看出北站建成后，河北大有发展前途，于是争先向天津县承租义地，兴建住房，出租牟利。多数是以房产主的堂名为里巷命名，一时，颐寿里、择仁里、东兴里、元福里、元善里、敏智巷等纷纷建成招租。天津自庚子事变拆城后，人口日益增多，原有城里和四关的房屋已不敷用。北站建成后,河北各经纬路上大批新房竣工，解决了住房矛盾，也繁荣了河北一带。袁世凯修建北站，本来是为了他自己抖威风，此举对天津后来的交通运输和城市发展，居然也起到了促进作用，这是他不曾想到的。
